Nočná mora astronómov: Satelity Starlink by mohli oslepiť radioteleskopy

Zatemňujú sa nám okná do minulosti vesmíru? Radioteleskopy, ktoré nám vďaka schopnosti zachytiť slabé rádiové vlny umožňujú nazerať miliardy rokov do minulosti, už nie sú také účinné ako predtým. V poslednej dobe ich však niečo ruší. Viníkom paradoxne nie sú vzdialené galaxie, ale satelity Starlink, ktoré sa nám snažia spríjemniť život tu na Zemi.

Starlinky znečisťujú rádiové spektrum

Nová štúdia využívajúca holandský radioteleskop LOFAR odhalila, že satelity Starlink od SpaceX, ktoré zabezpečujú internetové pripojenie, produkujú rušivé rádiové emisie. Hoci nie sú vypúšťané úmyselne, sú miliónkrát silnejšie než slabé signály z vesmíru, ktoré LOFAR a podobné teleskopy skúmajú.

Zatiaľ čo prvá generácia Starlinkov predstavovala pre astronómov výzvu, druhá generácia, vypúšťaná od minulého roku, je ešte problematickejšia. Emisie z týchto satelitov sú totiž až 30-krát silnejšie.

Budúcnosť astronómie v ohrození?

Spoločnosť SpaceX plánuje vypustiť na obežnú dráhu desaťtisíce ďalších Starlinkov. Ak sa im nepodarí obmedziť rádiové emisie, mohlo by to mať pre radioastronómiu katastrofálne následky.

Pre teleskopy ako LOFAR by sa stalo prakticky nemožné nájsť na oblohe miesto bez rušenia. SpaceX našťastie s astronómami spolupracuje na riešení. Inžinieri oboch strán zdieľajú dáta a hľadajú spôsoby, ako emisie obmedziť. Či sa im to podarí, ukáže až čas.

Nejde len o Starlink

Problém sa však netýka len SpaceX. Na obežnej dráhe sa nachádza čoraz viac satelitov od rôznych spoločností a ich počet bude v nasledujúcich rokoch strmým rastom narastať. Je preto nevyhnutné, aby sa aj ďalšie subjekty zapojili do hľadania riešenia a zabezpečili, aby naša túžba po pripojení k internetu neprerušila bádania po fungovaní vesmíru.